Католицизм является одной из традиционных религий на территории Белоруссии. Католические храмы – это не только религиозные, но и культурно – просветительские центры. Иезуиты сыграли большую роль в восстановлении престижа католической церкви и веры.
Члены Общества Иисуса активно участвовали в развитии науки, образования, миссионерской деятельности. Большое значение на развитие науки, культуры и образования не только в Европе, но и на территории современной Белоруссии оказал духовный орден Римско-Католической церкви.
В середине XVII века, с появлением в Минске первых иезуитов, началось открытие начальных школ с преподаванием физики, математики, этикета и других предметов. В это же время началась история возведения главного католического храма на территории нынешней Белоруссии. Минская знать оказала поддержку иезуитам, и началось строительство каменного монастырского храма.
По истечении десяти лет строение было освящено. В созданный комплекс, кроме костела и келий монахов, входили также коллегиум, начальная школа, театр, аптека, трапезная и прочие заведения.
После запрещения папой иезуитского ордена храм получил обычный приходской статус, а позже стал кафедральным собором и был освящен в честь Пресвятой Девы Марии. Известные исторические личности неоднократно посещали его. Не обойден он вниманием русского царя Петра I, шведского короля Карла XII, гетмана Мазепы и императора Николая II.
За время своего существования храм претерпел множество изменений и перестроек. После октябрьской революции, когда церковь подверглась дискриминации, служба здесь все равно продолжалась. Церковь работала даже во время войны.
В послевоенное время храм был значительно перестроен, башни снесены, а само здание отдано под спортивный комплекс. Внутри здания было размещено три спортивных и один актовый зал, рассчитанный на несколько сотен мест.
Сильно пострадало здание во время Великой Отечественной войны. Реконструкция и восстановительные работы полностью изменили его облик. Только в девяностые годы прошлого столетия, когда в церкви снова была возобновлена служба, появилась надежда на возвращение ей прежнего вида.
Возвращение храма Католической церкви произошло только в 1993 году. На фронтоне снова установили крест. Спустя четыре года храм был освящен и после нескольких лет строительных и реставрационных работ, благодаря сохранившимся старым фотографиям и помощи прихожан, был полностью восстановлен талантливыми мастерами и практически обрел свой первоначальный вид.
Также проводились специальные реставрационные работы по восстановлению бесценных фресок, почти полностью уничтоженных к моменту воссоздания, были проведены серьезные работы по возобновлению звучания органа. К счастью, это удалось сделать, и теперь, во вновь оживленном храме, стало возможно проведение органных и хоровых концертов, в которых принимают участие, как местные, так и зарубежные исполнители.
Большим вкладом в восстановление и начало функционирования собора стал подарок папы Иоанна Павла II — это Образ Божьей Матери, который был размещен на церковном алтаре. Один из итальянских костелов принес в дар собору фигурки двенадцати апостолов, а от австрийского епископата был получен орган.
Возведенный в стиле виленского барокко, храм отличается внешней свободой и легкостью, вертикальной направленностью строения. В постройке присутствуют две многоярусные вертикальные башни, увенчанные крестами, две каплицы – св. Троицы и св. Фелициана. Своды и стены внутри собора украшены фресками, живописными орнаментами, художественными библейскими композициями.
Фигурки 12 апостолов, изготовленные из дерева, полотна выдающихся художников, которые иллюстрируют этапы крестного пути Иисуса Христа, украшают помещение храма. Красота и необычность строения позволяет по праву считать его памятником архитектуры и отнести к ряду культурных и исторических ценностей Белоруссии.
